Furtunile de gheață sunt cauzate de ploaia înghețată. În ciuda numelui său, ploaia înghețată este de fapt ploaie care cade la o temperatură chiar sub îngheț, dar îngheață odată ce aterizează pe o suprafață de 32 grade Fahrenheit sau mai puțin, creând o glazură de gheață peste această suprafață. Atunci când o furtună are ca rezultat 25 cm de gheață sau mai mult pe suprafețe expuse, aceasta este declarată o furtună cu gheață.
Furtunile de gheață se formează atunci când un strat de aer cald devine întins între două straturi de aer rece. Zăpada sau grindina cade din stratul rece rece, apoi se topește când atinge stratul mediu de aer cald. Pe măsură ce precipitarea atinge stratul inferior mai rece, se refreează. Cu toate acestea, din cauza călătoriei sale prin stratul mai cald, precipitațiile nu mai devin zăpadă. În schimb, devine ploaie înghețată.
Furtunile de gheață sunt foarte periculoase datorită drumurilor pe care le creează. Deoarece gheața este grea, acumulările de gheață pot cântări liniile electrice, provocând adesea întreruperi grave de energie. O acumulare de gheață de doar o jumătate de cm poate cântări până la 500 de kilograme pe o ramură de arbori sau o linie electrică, potrivit Weather Channel. Deoarece ploaia înghețată asociată cu furtuni de gheață pare a cădea adesea ușor, oamenii nu sunt întotdeauna conștienți de potențialul său pericol.
