Xylem servește ca o conductă pentru mișcarea apei, mineralelor și fitohormonilor printr-o plantă. Xylem este un țesut vascular, deși forma sa variază de la plante la plante.
Trei tipuri de celule compun xilemul unei plante. Cele mai importante celule, numite elemente traheale, sunt structuri goale care servesc drept pasaj pentru apă și alte molecule mici. Elementele traheare apar în două forme diferite, traheide și elemente de navă. Deși ambele tipuri au unele diferențe, funcția lor esențială este similară. Ambele sunt morți înainte ca planta să le rotească în folosință.
Celelalte două tipuri de celule xileme sunt celulele parenchimale și celulele fibroase. Scopul esențial al ambelor tipuri este acela de a asigura structura și sprijinul elementelor traheale. În plus, ele împiedică greutatea plantei să zdrobească elementele traheale, care ar opri fluxul de apă.
Xylem este cel mai abundent material biologic de pe planetă. Acesta este prezent în tulpini de plante și flori și face parte din lemn de copaci. Oamenii de știință susțin că xilemul a evoluat în jurul perioadei în care plantele au început să colonizeze habitatele terestre. Spre deosebire de plantele antice care au evoluat în ecosistemele acvatice sau marine, înconjurate de apă, plantele terestre au trebuit să evolueze pentru a transporta apă în diferitele structuri ale plantei.
