Funcția pancreasului este de a ajuta la digestie. Ea face în principal acest lucru prin secreția de insulină, care ajută celulele din organism să utilizeze glucoza, care este principalul lor combustibil. Pancreasul secretă și alte sucuri digestive și enzime. Aceste sucuri digestive curg prin canale în duoden, care este partea inferioară a stomacului și partea superioară a intestinului subțire.
Enzimele și sărurile din sucurile digestive ajută corpul digera proteine, zaharuri, grăsimi și amidonuri. Aceste enzime includ lipazele, care ajuta organismul sa digera grasimi, proteaze, care ajuta digerarea proteinelor si amilaze, care descompun amidonul in molecule de zahar mai mici. Proteazele ajută și la menținerea intestinului subțire fără paraziți, inclusiv drojdii, protozoare și viermi paraziți.
Pancreasul are, de asemenea, celule speciale numite insulele din Langerhans. Aceste insulițe secretă insulina în sânge, unde intră în celule. Este crucial ca pancreasul să producă cantitatea potrivită de insulină, astfel încât glucoza să poată fi utilizată în mod corespunzător de către celule. Diabetul este o boală în care insuficiența insulinei ajunge în celule și se permite acumularea de glucoză în țesuturile și sângele corpului.
Pancreasul este o glandă cu lungimea de aproximativ 6 centimetri care se află transversal în spatele stomacului.
