Operculum este o clapă osoasă care protejează ghilimele de pești osoși. De asemenea, menține apa care curge în direcția corectă peste branhii. În unele pești, este esențial pentru respirație, deoarece acești pești îl folosesc pentru a ajuta la mutarea apei prin branhii prin schimbarea presiunii interne.
Ratfii nu sunt pești osoși, în loc de schelete din cartilagiu, dar branhiile lor sunt de asemenea acoperite de un operculum moale. Majoritatea peștilor cartilaginoși, cum ar fi rechinii și razele, nu au un operculum. Aceste pești trebuie să găsească alte modalități de a menține apa care se deplasează peste branhiile lor pentru absorbția oxigenului.
