Formula chimică pentru metan este CH4. Acesta este cel mai simplu exemplu de clasă de compuși numiți hidrocarburi. Metanul are loc în natură, format din descompunerea materialului vegetal, din procesul digestiv la animale și în depozitele de combustibili fosili.
Metanul, denumit și gaz natural, se formează prin legarea a patru atomi de hidrogen la un singur atom de carbon. Atomii de hidrogen și de carbon împart electroni pentru a-și umple nivelele de energie exterioare, producând o configurație mai stabilă atât pentru hidrogen, cât și pentru carbon.Metanul este un gaz cu efect de seră. Gazele cu efect de seră se deplasează în atmosferă, prins căldura soarelui pe Pământ, ca și paharul pe o seră. Căldura prins determină creșterea temperaturilor globale încet. Metanul este unul dintre vinovatii care conduc la fenomenul incalzirii globale.
