Arhitectura Harvard este o alternativă modernă a arhitecturii von Neumann, care permite computerului să citească mai rapid și mai eficient datele, astfel încât arhitectura lui von Neumann este incapabilă. Diferențele principale dintre cele două tipuri de arhitectură a computerului sunt legate de funcționarea unității centrale de procesare.
În arhitectura lui von Neumann, procesorul nu poate citi o instrucțiune și poate executa o funcție în același timp, în timp ce arhitectura Harvard face acest lucru posibil. Într-un sistem informatic bazat pe arhitectură de la Harvard, instrucțiunile sunt de obicei stocate în memorie numai pentru citire, în timp ce von Neumann stochează instrucțiuni și date în același sistem de autobuz.
Deoarece această arhitectură stochează informații de-a lungul aceleiași căi de memorie, arhitectura von Neumann rulează evident mult mai încet decât echivalentul lui Harvard. Arhitectura Harvard, în esență, are un circuit mai complex. CPU-ul său este capabil să efectueze mai multe sarcini simultan și acesta este un avantaj distinct față de arhitectura mai lentă, mai veche von Neumann.
Orice discuție despre arhitectura calculatoarelor pe parcursul istoriei este incompletă fără referire la arhitectura von Neumann, deoarece a fost primul format, iar majoritatea computerelor au fost construite folosind această arhitectură. În viitor, este probabil ca mai multe calculatoare să fie construite cu arhitectura Harvard, deoarece este capabil de mai mult.
