Caracterele principale ale cărții biografice "Cheaper by the Dozen" sunt Frank și Lillian Gilbreth, doi ingineri industriali și "experți în eficiență" care au avut împreună doisprezece copii. Unsprezece din cei doisprezece copii sunt caractere în roman: Anne, Ernestine, Frank, Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob și Dan.
În timp ce Frank și Lillian aveau doisprezece copii, toți, cu excepția Mariei, celui de-al doilea copil, au fost menționați. Mary a murit de dyptheria când avea cinci ani. Romanul recunoaște prezența a zeci de copii Gilbreth, dar absența lui Mary nu este explicată niciodată.
Deși părinții sunt personajele principale, cartea a fost scrisă de doi dintre copii: Frank B. Gilbreth,
Jr. și Ernestine Gilbreth Carey. A fost scris și publicat după ce Frank, Sr. a murit în timp ce se pregătea să plece într-o călătorie în Germania. Spre sfârșitul romanului, Jack, cel de-al doilea cel mai tânăr, stă pe verandă și pur și simplu spune: "Tati e mort".
În ciuda concluziei greșite, multe dintre caracterele din carte sunt prezentate într-o lumină comică, mai ales Frank, domnul Gilbreth a fost extrem de sistematic și eficient. De exemplu, el a folosit două periuțe de dinți pentru a-și spăla dinții, susținând că ar economisi timp. El a inventat, de asemenea, fraza de titlu care se referă la roman, ca răspuns la cei care au întrebat de ce avea atât de mulți copii. "Ei bine, ele vin mai ieftin cu duzina, știi," a fost răspunsul lui.
