Deși motivul exact nu este cunoscut, există mai multe teorii cu privire la motivul pentru care Nathaniel Hawthorne și-a schimbat numele de familie. De exemplu, unii istorici speculează că Nathaniel și-a schimbat numele de familie de la Hathorne la Hawthorne, pur și simplu, pentru a schimba modul în care a fost pronunțat numele său.
Alții, inclusiv nepoata lui Nathaniel, Hildegarde Hawthorne, cred că a schimbat ortografia ultimului său nume pentru a se potrivi cu modul în care strămoșii lui au folosit numele de familie înainte de a emigra în America. În mod alternativ, se crede că Hawthorne și-a schimbat numele de familie pentru a se separa de anumiți membri ai familiei sale care au folosit numele de familie Hathorne. Această teorie este susținută de faptul că Hawthorne sa distanțat de credințele puternice puritane ale familiei sale în scrierile sale, inclusiv "The Scarlet Letter".Din momentul în care sa născut până când a absolvit colegiul, Nathaniel și-a scris numele de familie Hathorne. În timp ce Nathaniel folosea numele de familie Hawthorne aproape exclusiv mai târziu în viață, nu și-a schimbat niciodată numele pe înregistrări oficiale. Cu toate acestea, numele său apare ca Hawthorne pe mai multe dintre cele mai renumite opere literare, și acesta este ortografia cea mai des utilizată astăzi când se face referire la Nathaniel Hawthorne.
Potrivit lui Vernon Loggins, autorul cărții "The Hawthornes", surorile lui Nathaniel au adoptat schimbarea ortografică a prenumelui său, în timp ce mama lui a continuat să o folosească pe Hathorne. În plus față de numele său complet, Nathaniel Hawthorne a folosit și porecla Hath atunci când corespunde cu prietenii și cunoștințele.
