În poemul "Maica ruinată", două fete care au lucrat împreună într-o fermă se întâlnesc, iar ceea ce urmează este modul în care au deviat viața lor. Una dintre fete lucrează încă la fermă , dar celălalt a apelat la o viață de prostituție sau este considerat "ruinat".
Thomas Hardy a scris "Maica ruinată" în 1866. El a folosit-o pentru a se concentra asupra dificultăților fetelor tinere din Anglia care au fost forțate să se prostitueze. La sfârșitul anilor 1800, se estimează că aproximativ 20% din fetele tinere s-au sprijinit prin prostituție.Poemul este alcătuit din șase stanzas, fiecare având doar patru linii. Femeia care nu a fost numită în primele trei rânduri și "Melia," servitoare ruinată ", răspunde în ultima linie a fiecăruia. Ea nu pare a fi rușine de comerțul ei. De fapt, ea o afirmă într-o chestiune de fapt și, după cum se poate spune, destul de mândră în prima stanză. Servitorul fermei vorbeste cumva invidios de hainele lui Melia, de felul in care vorbeste si de pielea ei, mai ales de mainile ei moi. "Răspunsul lui Melia este pur și simplu că totul este un rezultat direct de a fi" ruinat ", iar fată de fermă nu se poate aștepta să aibă ceva similar pentru că nu este" ruinată ".
