Vitraliile erau o modalitate de a adăuga frumusețea și de a oferi informații narative celor care le priveau. Bisericile, în special cele din epoca medievală, aveau ferestre vitrate deoarece erau ambele situri cult și învățare.
Sa sugerat că procesul de colorare a sticlei datează din primul secol. Înregistrările indică faptul că sticla colorată a fost folosită în bisericile creștine încă din anul 348 d.Hr. Prima utilizare în Marea Britanie datează din anul 540 d.Hr., în timp ce cea mai veche sticlă de ferestre colorate din Italia datează din jurul anului 800 d. Apoi a intrat în uz mai larg în Evul Mediu, atunci când vitraliul a împodobit multe biserici în stil gotic. Cu toate acestea, multe ferestre vitrate din Marea Britanie au fost distruse în timpul perioadei Reformei.
Paharul folosit în catedrale, mănăstiri și biserici a oferit frumusețe estetică, dar a fost folosit și pentru a descrie poveștile biblice. În Evul Mediu în special, când ratele de alfabetizare erau scăzute, bisericile servesc adesea ca centre de educație. În cele din urmă, ferestrele au venit nu numai pentru a ilustra scene religioase și povestiri, ci și pentru a spori reputația artizanilor de sticlă care le-au creat și a binefăcătorilor bogați care au plătit pentru crearea și instalarea lor.
Utilizarea vitraliilor a pierdut popularitatea pentru o perioadă. Ambele instituții religioase și persoane particulare au căutat artizani, cum ar fi Louis Comfort Tiffany, să creeze aceste lucrări de sticlă, în special în anii 1800.
