În capacitatea sa internațională, o cruce roșie simbolizează neutralitatea serviciilor medicale militare și a voluntarilor din societățile de prim ajutor. Înițial sa născut dintr-o dorință de a oferi asistență fără discriminare celor răniți câmpul de luptă.
Astăzi, o cruce roșie semnifică de asemenea dorința de a preveni și de a ușura suferința umană oriunde s-ar găsi. Ea servește pentru a proteja viața și sănătatea, precum și pentru a asigura respectul pentru toate ființele umane.
Ideea provine dintr-o carte scrisă de Henry Dunant, un cetățean elvețian care a fost martor la prima mizerie a soldaților răniți în timpul războiului. Dunant a scris "O amintire a lui Solferino", care propunea constituirea voluntarilor pentru a avea grijă de victimele războiului și un acord între țări pentru a proteja astfel de voluntari.
Cartea a fost publicată în 1862 și a inspirat o conferință internațională în cadrul căreia delegații din 14 guverne s-au întâlnit pentru a adopta rezoluții care să prevadă crearea unor societăți de ajutorare a soldaților răniți și un singur simbol distinctiv pentru a proteja personalul medical, precum și victimele armatelor conflicte.
Din cauza statutului neutru al Elveției și a acceptării unui drapel alb ca semn de negociere sau predare, comisia a adoptat o cruce roșie pe fundal alb, o emblemă formată prin inversarea culorilor steagului elvețian.
>
