Caracteristica principală care distinge esterul de eter este structura lor diferită. Compusul cunoscut ca ester posedă o legătură carbon-carbonil-oxigen, în timp ce compusul eter are o legătură carbon-oxigen-carbon.
De obicei, esterul este un derivat al acizilor carboxilici și alcoolului, în timp ce eterul este considerat un compus organic. Esterii se găsesc în mod natural în cele mai multe alimente, în special în fructe, și emit diferite mirosuri care sunt utilizate în mod obișnuit în parfumuri, feromoni și uleiuri esențiale. Esterii provin de asemenea din uleiuri și grăsimi naturale.Eterii sunt mai puțin polari decât esterii. Datorită volatilității lor, esterii pot fi identificați utilizând o procedură de laborator numită cromatografie în fază gazoasă. Eterii sunt compuși foarte stabili și au reactivitate chimică relativ scăzută. Această stabilitate se datorează incapacității eterului de a reacționa cu metale active, baze, agenți reducători, agenți de oxidare și acizi diluați. Esterii sunt mai flexibili și au o polaritate scăzută. Aceste caracteristici determină ca esterii să fie mai volatili și mai puțin rigizi.
În general, esterii sunt preparați într-un laborator folosind un proces numit esterificare. Esterii pot fi de asemenea produși prin alcooliza clorurilor acilice și anhidridele acide. Eterii pot fi sintetizați într-un laborator folosind mai multe metode diferite. Deshidratarea alcoolilor și sinteza eterului Williamson sunt două metode comune utilizate pentru sinteza eterilor.
