Un afluent și un distribuitor sunt ambele corpuri de apă dulce care se întâlnesc în cele din urmă sau se îndepărtează de râuri, dar ele diferă în direcția în care acestea curg. Un afluent este un curs care curge într-un râu mai mare. Un distribuitor este un râu sau un mic râu care se desparte de un râu mai mare și curge într-o direcție diferită.
Procesul în care un distribuitor se ramifică dintr-un râu se numește bifurcare.
Tributarii au, de asemenea, o varietate de termeni speciali atașați lor. Râul în care se îndreaptă afluenții este numit un curent principal. Un afluent este, de asemenea, cunoscut ca un bogat, iar punctul în care afluentul se întâlnește cu curentul principal se numește confluență. În afară de aceasta, afluenții pot fi numiți "afluenți ai stângii băncii" sau "afluenți ai malului drept" pe baza râului pe care se află.
Balikh este un exemplu de pârâu care provine din munți și, eventual, se îmbină cu râul Eufrat și devine un afluent al stângii băncii. În Wyoming, există un mic pârâu numit North Two Ocean Creek. Acest pârâu are un distribuitor care se împarte în două fluxuri: unul care curge spre Oceanul Atlantic și unul care curge spre Oceanul Pacific.
