Ochii compuși sunt în esență grupe mari de ochi simpli care sunt funcționali capabili să perceapă imagini, în timp ce ochii simpli detectează doar modificări ale nivelului luminii. Ochii compuși se găsesc în multe tipuri de artropode și variază de la relativ simplu până la foarte complex. Indiferent de complexitatea lor, cu toate acestea, puțini ochi artropode abordează acuitatea ochilor vertebrate sau cefalopode, în special viziunea mai acerbă a speciilor, cum ar fi oamenii.
Fiecare unitate a unui ochi compus are o funcție similară cu un ochi întreg simplu. Unitatea, sau ochiul simplu, detectează prezența sau absența luminii, împreună cu culoarea sa la unele specii. Deoarece fiecare unitate se confruntă cu o direcție ușor diferită, fiecare transmite informații despre culoare și lumină ușor diferite. Diferitele insecte au acuitate de vedere diferită, acuitatea lor fiind corelată cu numărul de unități din ochii lor.
Ochii simpli sunt singurii ochi ai unor artropode, dar chiar și cei cu ochi compuși au de obicei câteva. În plus, multe larve de insecte au ochi simpli în aceleași locații în care vor avea în cele din urmă ochi compuși ca adulți. Se crede că acești ochi compuși larvali sunt dezvoltați de-a lungul unei căi foarte separate de celelalte ochi compuși găsiți în formele adulte.
