Diferența principală dintre nisip și cenușă este dimensiunea particulelor. Nisipul este compus din particule mari, ceea ce îl face excesiv de aspru. Silt este făcut din particule mult mai mici și este alunecos la atingere.
Nisipul și praful sunt ambele exemple de materiale granulare, care sunt colecții de particule separate și particule distincte, cum ar fi făină brută într-un recipient sau jellybeans într-un borcan.
Cele mai frecvente forme de nisip și praf sunt compuse din mici fragmente de cuarț. Cuarțul este un mineral care se formează din cauza activității vulcanice adânc sub crusta Pământului. Prin eroziune și intemperii, cristalele de cuarț se rupe încet de-a lungul a milioane de ani. Aceste cristale fragmentate sunt depozitate de râuri și oceane pe plaje și pe malurile râurilor, care devin malul nisipos. Cristalele de cuart care sunt înclinate și mai mult la partea de jos a albiei și a podelei oceanului pentru a forma o căptușeală.
Alte materiale granulare includ pietriș, care este compus din particule care sunt mai mari și mai groase decât nisipul și argila, care este alcătuită din particule mai fine decât silice.Geologii măsoară precis diametrul particulelor pentru a-și determina grupul. Ei folosesc standarde, cum ar fi scara Udden-Wentworth, pentru a determina categoria pentru o colecție de particule.
