Plantele eliberează oxigenul ca produs secundar al fotosintezei, un proces în care dioxidul de carbon este transformat în zahăr. Zaharul este apoi folosit ca sursă de energie pentru plante.
Când oxigenul este produs prin fotosinteză, acesta este eliberat de plante în atmosferă. Zaharurile produse prin fotosinteză sunt utilizate prin combinarea lor cu oxigenul printr-un proces numit oxidare. Fotosinteza convertește chimic lumina soarelui în energie după ce este colectată de celule speciale în frunzele lor, cunoscute sub numele de cloroplaste. Atunci când o plantă este lipsită de lumina soarelui, ea poate accesa zaharurile stocate și le poate transforma în energie prin utilizarea oxigenului colectat, în timp ce eliberează dioxid de carbon în cantități mici prin respirație.
