Cu toate că cuvintele discipol și apostolul sunt uneori folosite interschimbabil, ele înseamnă lucruri diferite. Un discipol este un urmaș sau student al cuiva. Un apostol este o persoană care este trimisă cu un mesaj sau o misiune.
În Biblie, discipolii lui Isus erau grupul de adepți care au ascultat și au învățat de la el. Biblia menționează diferite grupuri de ucenici, inclusiv grupul de 70 adresat lui Isus în Evanghelia lui Luca. Doisprezece dintre discipolii săi au devenit apostoli când au fost trimiși în misiune pentru a răspândi "vestea bună a lui Hristos". Doar două dintre evangheliile canonice ale Bibliei folosesc cuvântul apostoli pentru a descrie 12. Ceilalți doi se referă numai la ei ca discipoli.
Cuvântul grecesc "mathetes", din care cuvântul "discipol" este tradus, înseamnă "student" sau "cel care este predat".
Mulți profesori evrei și greci, mai ales Socrate și Gamaliel, care era mentorul lui Pavel, aveau mulți ucenici. Cuvântul "apostol" vine de la cuvântul "apostolos", care înseamnă "mesager". Forma cuvântului folosit în Biblie era rareori în uz înainte de Noul Testament.
