Potrivit Centrului de Cutremur din California de Sud (SCEC), diferența dintre un cutremur, cunoscut și sub denumirea de "șoc", și un șoc aflat în urma unui șoc apare după un cutremur mai mare și în aproximativ același ca cutremurul. Cutremurele sunt, de obicei, mai puternice și mai durabile decât replicile. Un atac de urgență nu va apărea decât dacă există o lovitură de urgență care apare mai întâi.
Aftershocks pot apărea la fel de regulat ca cutremurele care se produc într-o anumită zonă. Aftershocks se întâmplă pe o perioadă de săptămâni, luni și chiar ani, notează SCEC. În general, există șocuri mai mari, mai lungi și mai frecvente atunci când cutremurul principal este mare.
De asemenea, SCEC explică faptul că un aftershock este un cutremur normal în fiecare detaliu fizic. Singura diferență dintre un "cutremur arbitrar" și un "aftershock" constă în faptul că după un cutremur mai mare are loc un amurg. Seismologii etichetează un cutremur drept un șofer, folosind două orientări. În primul rând, cutremurul trebuie să apară într-o "zonă de șoc", care este de obicei definită ca regiune în cadrul unei lungimi de ruptură a rupturii suprafeței de rulare sau a zonei definite de seismologi pe baza unei activități de aftershock anterioare. În al doilea rând, trebuie să se întâmple în această zonă înainte ca rata de seismicitate din zonă să revină la nivelul său de preșuri. Un cutremur care îndeplinește aceste două criterii specifice este considerat un aftershock.
