Suprafața directă deasupra locului unde se declanșează un cutremur se numește epicentrul, în conformitate cu Studiul geologic al Statelor Unite. Locația originii cutremurului este avionul sau avionul, și acesta este locul unde două bucăți de Pământ se deplasează unul lângă celălalt, cauzând agitarea terenului.
Planul de eroare este de multe ori la mila de sub suprafața Pământului, conform USGS. Suprafața de sub defecțiune se numește hipocentrul. Oamenii de știință folosesc seismografi pentru a măsura intensitatea unui cutremur. Trei seismografe plasate în locații diferite sunt folosite pentru a triangula poziția de pornire a cutremurului, care dezvăluie locația epicentrului.
