Autopsiile se ocupă numai de cauza umană a morții, în timp ce necropsiile implică același proces, dar se efectuează pe un animal. Atât în autopsie cât și în necropsie, este examinat un corp pentru a determina cauza morții.
Cei doi termeni sunt adesea folosiți interschimbabil și se crede că înseamnă același lucru. În timp ce ambele procese servesc la identificarea cauzei morții, ele diferă foarte mult în implicațiile lor. Pentru a efectua o autopsie, un medic patologist trebuie să fi urmat o pregătire specializată și să obțină o diplomă de licență, calificarea necesară pentru a deveni medic practicant în Statele Unite ale Americii. Pe de altă parte, o necropsie este efectuată de un medic veterinar care este un expert în anatomie și fiziologie animală, spre deosebire de un medic patolog medical instruit medical.
