Departamentul de Chimie al Universității Purdue definește "lichidul" ca o stare de materie care curge, își poate schimba forma, nu este ușor de comprimat și menține un volum relativ fix. Lichidul este unul dintre primii stările de materie, celelalte fiind solide, gaze și plasme.
Lichidele constau din particule mici care sunt aproape impreuna fara aranjamente regulate. Aceste particule vibrează, se mișcă și alunecă una lângă cealaltă. Odată cu creșterea temperaturii unui lichid, vibrațiile crescute ale particulelor determină creșterea distanțelor dintre particule. Când un lichid atinge punctul său de fierbere, forțele coezive care leagă particulele strâns se descompun, iar lichidul se schimbă în starea sa gazoasă. Dacă temperatura este scăzută, distanțele dintre particule devin mai mici. Când lichidul ajunge la punctul de congelare, particulele se vor închide de obicei într-o ordine foarte specifică, numită cristalizare, iar legăturile dintre ele devin mai rigide, schimbând lichidul în stare solidă.
