Latitudinea afectează clima prin influențarea intensității soarelui într-o regiune. Unghiul și durata energiei soarelui determină temperatura suprafeței, astfel încât latitudinile mai mari să primească mai puțină căldură, dar latitudinile mai mici, apropiate de ecuator primiți mult mai multă căldură.
Pe baza latitudinii, Pământul este împărțit în trei zone climatice generale: zonele articulare, zonele tropicale și zonele temperate. Zonele arctice au tendința de a fi acoperite de zăpadă și gheață pe tot parcursul anului, deși adesea nu primesc mai multe precipitații decît deserturile. Zona tropicală, pe ambele maluri ale ecuatorului, primește cea mai mare lumină solară și, în general, se confruntă cu o vreme caldă și precipitații sezoniere. Zona temperată, între zonele arctice și cele tropicale, are cea mai mare diversitate de vreme.
Pe lângă latitudine, mulți alți factori afectează clima, inclusiv apropierea pământului de corpurile de apă, modelele predominante ale vântului la nivel global și altitudinea terenului. Ceea ce acoperă terenul de pe suprafața Pământului joacă de asemenea un rol, întrucât zonele puternic vegetate absorb soarele, în timp ce zone precum gheața polară o reflectă. Zonele climatice generale sunt împărțite în sub-climat, printre care se numără capcanele polare de latitudine mare, subarticul și tundra, savanele tropicale maritime și de stepă latitudine mijlocie și latitudine mică și pădurile tropicale. Unele sub-climate, cum ar fi deserturile, apar la diferite latitudini deoarece au mai mult de-a face cu precipitații decât intensitatea luminii solare.
