O imagine falsă color este o imagine care utilizează culori vizibile pentru a reprezenta porțiuni ale spectrului electromagnetic în afara gamei tipice de vizibilitate. Aceasta permite imaginii să furnizeze date care altfel sunt invizibile cu ochiul liber. Astronomii folosesc această tehnică pentru a afișa radiații infraroșii în imagini spațiale adânci.
Într-o imagine color adevărată, culorile roșu, verde și albastru reprezintă echivalentele lor în spectrul vizual. Acest lucru produce o imagine care pare aproximativ aceeași ca și în cazul unui observator fizic, deși variațiile imaginii și afișării fac dificilă o imagine exactă a culorii.
Imaginile color false utilizează una sau mai multe culori ale afișajului pentru a reprezenta un spectru invizibil de energie. De exemplu, în fotografierea în infraroșu, roșu poate reprezenta cea mai mare intensitate a radiației infraroșii, albastru reprezentând cea mai mică intensitate. Acest lucru transformă o imagine în infraroșu în nuanțe de gri într-o reprezentare viu colorată a spectrului electromagnetic, oferind mai multe detalii pentru observator.
Culoarea falsă poate fi utilizată pentru a reprezenta mai multe canale de date. De exemplu, culoarea roșie poate fi utilizată pentru a reprezenta infraroșu, în timp ce culoarea verde reprezintă lumina vizibilă roșie, iar culoarea albastră reprezintă lumina vizibilă verde. Această tehnică este utilizată pentru a evidenția zonele de creștere densă a plantelor în fotografii aeriene sau prin satelit, permițând spectatorului să evalueze rapid sănătatea pădurilor și a solului.
