Potențialul de solvent este definit ca presiunea care trebuie aplicată unei soluții pentru a preveni fluxul de apă prin intermediul unei membrane semipermeabile. Debitul de apă se oprește deoarece presiunea soluției și presiunea din apa sunt egale. Potențialul osmotic este un alt termen pentru potențialul solutar.
Potențialul de solută poate reduce potențialul apei, deoarece necesită o parte din energia potențială a apei. Potențialul de apă este definit ca măsura energiei potențiale în apă. Potențialul dizolvat scade atunci când concentrația solutului crește, deoarece adăugarea soluției scade energia potențială a soluției. Apa se deplasează de la zone cu un potențial de apă mai mare la zone cu un potențial mai scăzut al apei până la atingerea unui echilibru.
