Ideea eroică este o idee culturală a persoanei perfecte, care încorporează cele mai bune dintre toate calitățile o valoare culturală. Această viziune diferă în funcție de cultură. Ideile eroice sunt cele mai ușor de identificat în povestiri, dar ele sunt, de asemenea, prezente ca așteptări culturale.
Cultura contemporană contemporană prețuiește curajul, jertfa de sine și perseverența în eroii ei. Cu toate acestea, eroii din alte culturi prezintă trăsături diferite. De exemplu, eroul trickster, popular în povestirile nativilor americani despre Raven sau Coyote sau în poveștile africane despre Anasazi Spider, este de multe ori laș, dar întotdeauna inteligent și amuzant. Eroii din Grecia antică au căutat o moarte eroică perfectă, care trebuia să fie imortalizată în cântece pentru a fi considerată eroică. Fiind victorioasă a fost mai importantă, în gândirea greacă, decât a fi bună sau altruistă.
În timp ce eroi literari din trecut au tendința să fie bărbați masculini și femei feminine, eroii moderni sunt adesea femei care iau trăsăturile eroice ale bărbaților. Personajele feminine ale lui Joss Whedon, de exemplu, au avut o influență puternică în povestirea occidentală; ele tind să fie dură, inteligente, curajoase și sacrificatoare de sine, în același mod în care eroii masculi erau doar puțin mai devreme în istorie. Eroii care subminează ideile contemporane ale eroilor sunt, de asemenea, populare. Cu toate acestea, eroul tradițional curajos, sacrificat de sine este încă idealul eroic central al culturii occidentale, toate celelalte tipuri eroice fiind o expansiune sau revoltă împotriva lui.
