Cuvântul "elegy" provine din cuvântul grecesc "elegeia" unde se referea inițial la orice verset scris în "cuplete elegice", dar a însemnat orice poem plin de jale sau trist, mort. Orice poem trist poate fi numit elegy la discreția poetului.
Dacă un poet dorea să scrie o elegație tradițională, ar fi vrut să ia în considerare forma clasică a versetului. Un cuplu elegic este o pereche de linii secvențiale unde prima linie este scrisă în "hexametru dactilic", iar a doua linie este scrisă în "pentametru dactilic". Un "dactil" este un "picior" metric format dintr-o silabă subliniată, urmată de două silabe nestresate. Hexametrul și pentametrul reprezintă o linie de șase foi și, respectiv, o linie cu cinci picioare. Ca și în toată poezia, sunt permise și chiar încurajate variante mici în metru, astfel încât versetul să nu devină plictisitor sau formic. Indiferent de metru, un poet care dorește să scrie un elegiu ar face bine să studieze unele dintre cele mai cunoscute exemple disponibile, cum ar fi "În memoria WB Yeats" a lui Auden sau "Pentru un sportiv dying Young" al lui Housman sau "EE Cummings" tatăl sa mutat prin suferințele dragostei. " - Căpitane, căpitanul meu! este un alt exemplu faimos de elegy, scris de Walt Whitman pentru a onora pe Abraham Lincoln ucis.
