Martin Luther King a sosit la Memphis, Tennessee, la 3 aprilie 1968, pentru a arăta un sprijin continuu pentru o grevă a salariaților. Sosirea lui a pus în mișcare evenimentele care ar avea ca rezultat uciderea lui a doua zi și arestarea lui James Earl Ray mai mult de două luni mai târziu.
În dimineața zilei de 4 aprilie, Ray a aflat din presă că dr. King se afla în camera 306 a Motelului Lorraine. În jurul orei 15:30, el a făcut check-in în casa de oaspeți Bessie Brewer din apropiere, sub numele de John Willard. El a cerut să se schimbe din camera 8 în camera 5B, unde fereastra de la baie avea o vedere clară a camerei Dr. King. La ora 4:00, a cumpărat o pereche de binocluri de la compania York Arms.
La 5:55, Dr. King și Ralph Abernathy au ieșit din camerele lor de hotel pe drumul spre cină. Dr. King stătea pe balconul său, vorbind cu soferul său, pe terenul de dedesubt. La ora 6:01, au izbucnit focuri de armă și doctorul King a fost rănit rău. Ray imediat a părăsit casa de cameră.La 6:03, poliția a primit rapoarte despre fotografiere. La ora 6:08, un alb om a fost văzut fugind în scenă într-un Mustang alb.
La 6:09 o ambulanță a dus Dr. King la Spitalul Sf. Iosif. La 6:16, ambulanța a ajuns la spital. Doctorul King era inconștient, dar în viață. În același timp, Ray era în trafic orientat spre Mississippi. Până la 6:30, Ray a trecut linia Mississippi. La 7:05, Dr. King a fost declarat mort. Până la 8:15, urmărirea pentru Ray era în plină desfășurare. Revoltele au izbucnit la nivel național. Garda Națională sa mutat în Memphis.
