Cea mai mică particulă subatomică este cuarcul. Quark-urile formează particule subatomice mai mari, numite hadroni, care includ baryonii și mezonii. Trei cuarci compun particule compuse numite baryoni, iar combinația dintre un quark și un antiquark cuprinde un mezon.
Quark-urile sunt particule fundamentale și nu pot fi reduse în particule mai mici. Ele sunt blocurile de bază ale tuturor particulelor care alcătuiesc materia. Ele vin în șase soiuri, numite și arome. Aceste arome apar numai în anumite perechi specifice; aceste perechi sunt cunoscute sub numele de cuarci de sus și de jos, cuarci în sus și în jos și farmecul și cuarcile ciudate.
