Potrivit Universității City din New York la Colegiul Baruch, abordarea pozitivistă implică implementarea metodei științifice de investigare a problemelor sociale. Abordarea pozitivistă este populară în științele sociale, deoarece permite cercetătorii să evalueze rezultatele fără judecăți personale. Metodele de cercetare care implică utilizarea datelor cantitative sunt populare printre cercetătorii care se aliniază la o abordare pozitivistă.
Abordarea pozitivistă necesită utilizarea metodei științifice. Un cercetător face o observație despre un comportament sau o condiție socială, construiește o ipoteză cu privire la motivul sau rezultatul observării, testează ipoteza și apoi analizează rezultatele. Pozitivistii cred ca aceasta metoda elimina prejudecata cercetatorilor si ofera o cauzalitate legitima pentru studiul de cercetare. Proiectele experimentale reprezintă o parte importantă a studiului pozitivist, deoarece ele creează controale pentru a elimina în plus părtinirea rezultatelor. Analiza rezultatelor ia forma unei analize a datelor în care cercetătorii folosesc statistici pentru a obține răspunsuri succint de cauzalitate sau corelație.
Unii cercetători preferă o combinație de cercetare cantitativă și calitativă pentru o abordare post-pozitivistă. Aceasta presupune că cercetarea socială este încărcată cu valori, iar un amestec de metodologii creează o imagine mai cuprinzătoare a rezultatelor cercetării pentru a rezolva probleme sociale complexe.
