Tema principală a "Elegiei scrise într-o biserică de țară" este o reflectare a semnificației vieții unui grup de oameni modeste îngropați într-un cimitir bisericesc rural. Elegiile se concentrează asupra morții un individ sau un grup de oameni și, în general, au un ton melancolic.
Scopul unei elegii este de a arăta emoții și idei despre subiect, iar poemul lui Thomas Grey nu este diferit. Tema poeziei provine dintr-o analiză sumbră a vieții oamenilor intervievați în acest cimitir și plânge trecerea acestor oameni din viață. Unii cercetători cred că cimitirul din poezie se află la biserica St. Giles, într-un mic cătun pe nume Stoke Poges, în sudul Angliei; Gray însuși este îngropat în acest cimitir.
