În timpul Revoluției Industriale, sindicatele au jucat un rol esențial în acordarea de competențe lucrătorilor. Nu numai că erau eficiente în a ajuta la îmbunătățirea condițiilor din fabricație și la ratele de salarizare, le-au oferit lucrătorilor un punct important de intrare în sfera politică, unde au ajuns să consemneze o circumscripție puternică cu cerințe și opinii care necesitau reprezentare. După cum afirmă History-World.org., Sindicatele au ajutat astfel muncitorii să obțină "dreptul de a vota și de a-și extinde puterea politică".
La sfârșitul secolului al XVIII-lea și al XIX-lea, Revoluția Industrială a rădăcină în Europa de Nord și de Vest și apoi în Statele Unite. Întrucât fabricile au apărut ca metodă dominantă a producției industriale, un număr tot mai mare de lucrători au fost forțați să lucreze în condiții de supraaglomerare și în condiții nefavorabile. În aceste decenii timpuriu, legile rareori guvernau modul în care industriașii îi tratau pe muncitorii lor, astfel încât condițiile erau adesea periculoase, ore lungi și dureroase. Întrucât tot mai mulți muncitori și-au studiat colectiv starea, au ajuns la concluzia că organizația ar putea ajuta.
Sindicatele au solicitat salarii mai mari, practici mai sigure și săptămâni limitate de lucru. Pentru a-și însuși dinții, muncitorii au amenințat greve și alte acțiuni care ar putea împiedica sau chiar să oprească producția în totalitate. Ulterior, sindicatele și-au îndreptat atenția către politică. În ceea ce privește statele istorice și mondiale, acestea "au militat pentru legi care să le ajute". Printre cele mai importante erau dreptul de vot, un privilegiu rezervat elitelor societății.
Astfel, sindicatele au contribuit la lărgirea participării democratice în secolele XIX și XX. Pe măsură ce partidele politice au căutat un sprijin sindical, au fost evidențiate și mai multe diviziuni în ideologiile politice, cu forța de muncă identificată în mod obișnuit drept stânga. Potrivit Universității Naționale australiene, sindicatele au încurajat, de asemenea, evoluțiile din domeniile teoriei și filozofiei politice în perioada Revoluției Industriale, în special cu marxismul și diferitele școli de gândire socialistă.
