Iacobinii erau cunoscuți în mod formal drept Societatea Prietenilor Constituției. Clubul a fost fondat inițial de reprezentanții Breton la Generalul de Stat din 1789, dar în cele din urmă sa extins dincolo de Bretania până când au existat case capitale în toată Franța. Numele Jacobin vine de la faptul că s-au întâlnit la Paris într-o mănăstire dominicană; călugării acestei ordini erau de asemenea numiți Jacobini, deoarece prima lor casă se afla pe strada St. Jacques.
Societatea Prietenilor Constituției nu a cerut sfârșitul monarhiei, dar au reușit să devină o forță majoră în Convenția Națională. În cele din urmă au pus bazele unei lovituri de stat, iar în 1793, liderul Jacobins, Maximilien Robespierre, a ajuns să domine noua Republică Franceză. În timp ce el a adoptat inițial o serie de legi pentru a ajuta oamenii obișnuiți din Franța, cum ar fi fixarea prețurilor pentru a lupta împotriva inflației, a început curând să persecute pe oricine cu credințe considerate contrarevoluționare. El a vizat inițial suporterii monarhiei, negustorilor și alți disidenți, dar în curând și alți Jacobini care nu au fost de acord cu Robespierre au fost executați cu ghilotină.
În cele din urmă, ceilalți Jacobins au apelat la Robespierre, care a fost apoi executat pe rând. Cu toate acestea, fără ca organizația lor să le unească, iacobinii au pierdut în curând puterea membrilor burgheziei. Multe reforme ale lui Jacobin au fost desființate în curând, dar sprijinul lor puternic pentru libertate și egalitate a continuat să influențeze mai târziu grupurile politice din Republica Franceză.
