Rolurile primare ale femeilor în timpul lui William Shakespeare (1564-1616) au fost să se căsătorească și să aibă copii. Rolul primar, privilegiile permise femeilor depindea în mare măsură de locul în care trăiau în Europa și indiferent dacă erau bogați sau nu.
O mare parte din viața lui William Shakespeare a avut loc în perioada elizabetană, când, în mod ironic, Anglia a fost condusă de o femeie. Acest lucru nu înseamnă că femeile engleze au fost neobișnuit de eliberate pentru timp, dar s-au bucurat de o anumită libertate pe care femeile din alte părți ale Europei nu le-au făcut. Pentru început, femeile bogate erau destul de bine educate. Femeilor i sa permis să caute o educație în vremurile elizabetane, deși nu li sa permis să intre în profesii, ci pe acelea de natură internă. De asemenea, femeilor și fetelor li sa permis să se dedice eforturilor artistice, cum ar fi pictură sau literatură. Femeile din familiile mai sărace au cerut rareori studii, datorită constrângerilor financiare și obligațiilor familiale.
În general, se așteaptă că femeile se vor căsători. Majoritatea căsătoriilor au fost aranjate pentru a asigura stabilitatea financiară sau câștigul prin zestre și alianțe între familii. De asemenea, femeile urmau să aibă copii. Femeile bogate, în special, erau de așteptat să producă un moștenitor de sex masculin, deoarece toată moștenirea a fost transmisă prin linia de sex masculin, iar rudele de sex feminin nu aveau voie să moștenească terenuri sau titluri.
