Renașterea este istoric notorie pentru politica sa violentă, divizionară și adesea trădătoare. Acesta a fost, în special, cazul în Italia, unde orașele-state erau adesea conduse de familii sau fracțiuni politice puternice, mai degrabă decât de regii puternici. Una dintre cele mai importante spații ale teoriei politice scrise vreodată, "Prințul" lui Machiavelli, a imortalizat pentru totdeauna această intriga.
Italia a crescut ca un centru al Renașterii, în primul rând datorită comerțului. Potrivit Open University, Italia și Țările Low au acționat ca "centre de comerț internațional și mărfuri". Orașele de stat, cum ar fi Florența, Veneția și Genova, au devenit astfel bogate în fabulos și, în curând, au apărut familii puternice care controlau comerțul și banca și aveau deseori armate mercenare mici. Printre familiile cele mai infamate ale perioadei se numără Medici din Florența și Borgia din Roma. Borgii, în special, au devenit atât de puternici încât au instalat unul dintre ei ca papă.
Uneori fracționismul de partid a devenit atât de furios încât membrii părții care a pierdut au experimentat exil, tortură sau chiar moarte. De exemplu, faimosul poet, Dante, sa găsit că susține fracțiunea greșită și a fost alungat din viață pentru iubita lui Florența. Machiavelli a fost acuzat de favorizarea forțelor republicane împotriva medicilor și a fost în cele din urmă torturat și exilat, doar pentru a li se permite să se întoarcă mai târziu într-o capacitate minoră.
Dacă orice text exemplifică natura politicii renascentiste, este "Prințul" lui Machiavelli. Într-un pasaj clar din Constitution.org, el spune că "nu este necesar ca un prinț să aibă toate calitățile bune pe care le-am enumerat, dar este foarte necesar să li se pară să aibă ... să pară milostivi, credincioși, religioasă, în poziție verticală și pentru a fi așa, dar cu o minte atât de încadrată încât, dacă nu trebuie să fii așa, ar trebui să știi să schimbi contrariul. "În această formulare, Machiavelli surprinde duplicitatea, calculul și atenția la aparențele care au definit un om de succes al politicii renascentiste.
