O secvență ecologică secundară va urma distrugerea vegetației într-un ecosistem, chiar dacă a fost complet distrusă într-un incendiu major, cu condiția ca solul să fi fost lăsat intact. Semințele aduse în zona de vânt sau de animale, sau semințe care au rămas sub sol înainte de perturbare, se vor rădăcina și vor deveni plantele de pionier al succesiunii secundare. Creșterea plantelor erbacee, cum ar fi iarba, va începe să crească mai întâi, urmată de arbuști și arbori care apar în primul rând și va conduce, în cele din urmă, la o restaurare a ecosistemului original.
O varietate de mecanisme pot declanșa succesiunea secundară și pot afecta timpul de restaurare. Factorii includ starea solului înainte de perturbare, interacțiunile trofice și compromisurile între speciile concurent și colonizator.
O succesiune secundară care apare într-o pădure care se recuperează de la o perturbare majoră, cum ar fi un incendiu, va progresa în patru faze. Prima este o fază a stabilirii în care puieții noi din copacii de succesiune de primă înfățișare germinează în solul lăsat după perturbare. În faza de subțiere care vine în continuare, acești copaci încep să concureze pentru apă, nutrienți și lumină. Copacii mai slabi sunt subțiri în această fază și încep să crească noi specii de copaci mai rezistente la umbre. Copacii de prima apariție încep să moară în timpul fazei de tranziție care urmează. Nu se pot reproduce din cauza zonelor umbrite pe care le-au creat, iar copacii toleranți la umbra care apar mai târziu încep să preia pădurea. În faza finală a stării de echilibru, copacii mai târziu toleranți la umbră reproduc și cresc sub baldachinul pădurii, iar copacii de primă aparență, care nu au putut să se reproducă și să crească la umbră, sunt înlocuiți.
