Anton Van Leeuwenhoek nu a fost inventatorul microscopului compus. Microscopul a fost inventat de Robert Hooke din Anglia și Jan Swammerdam din Țările de Jos în 1595, cu aproape 40 de ani înainte de nașterea lui Leeuwenhoek. Cu toate acestea, Leeuwenhoek a îmbunătățit calitatea lentilei folosite în microscoapele sale.
Abilitatea lui Leeuwenhoek de a mătura lentilele de microscop, combinată cu vederea și utilizarea iluminatului, ia permis microscopelor să se amplifice de până la 200 de ori. Prin comparație, microscoapele compuse timpurii pot crește până la 30 până la 40 de ori. Prima sa observație științifică despre gurile de albine și intepaturi a fost transmisă Societății Regale în 1673
