Războiul de cuvinte a început în Europa la 1 septembrie 1939 și sa încheiat la 8 mai 1945. Începutul războiului a fost marcat de invazia germană a Poloniei, în timp ce finalul este considerat a fi capitularea necondiționată a Germaniei. p>
Majoritatea istoricilor datează la începutul celui de-al doilea război mondial în Asia până în 7/8 decembrie 1941, când Japonia a atacat activele britanice în Asia de Est și Pearl Harbor în Statele Unite. Războiul din Pacific sa încheiat cu anunțul japonez de intenție de a se preda pe 15 august 1945; predarea a avut loc la 2 septembrie 1945.
Deși începerea ostilităților în Europa este clar delimitată de invazia Poloniei, războiul din Asia este mai puțin sigur, deoarece ostilitatea regională a Japoniei continuase de câțiva ani, cu atacuri asupra Chinei și agresiune față de puterile mai mici. Atitudinile predominante comune la începutul războiului european sunt comemorate în W.H. Poezia clasică a lui Auden "1 septembrie 1939".
