În condiții normale, luminile nordice se găsesc într-o bandă îngustă în jurul valorii de 10 până la 20 grade latitudine de la Polul Nord. În America de Nord, acest lucru limitează gama lor spre părți din Alaska, nord- Groenlanda. În Europa, Norvegia și părți din Siberia experimentează, de asemenea, ocazional lumina nordică. Cu toate acestea, schimbările în câmpul geomagnetic al Pământului și activitatea solară pot modifica gama și activitatea aurorae.
Ori de câte ori soarele emite rachete sau ejecții de masă coronare, particulele încărcate pot declanșa furtuni geomagnetice pe Pământ. Acest flux crescut în câmpul magnetic al Pământului poate crește substanțial intensitatea și raza de acțiune a luminilor de la nord și sud. În 2011, o furtună solară a împins luminile nordice până la sud, precum Arkansas și Mississippi, și a creat ecrane viu colorate în atmosfera din toate statele nordice. Cea mai intensă afișare aurorală înregistrată începând din 2014 a avut loc în 1859, când energia aurorală a fost atât de intensă încât operatorii de telegraf au reușit să o folosească ca sursă de energie. Chiar și cu bateriile deconectate de la liniile telegrafice, acești operatori puteau comunica pe distanțe mari folosind energia naturală din aurora.
Lumina sudică apare într-o bandă similară îngustă, ceea ce le limitează vizionarea în părți ale Antarcticii și ale vârfului sudic al Americii de Sud.
