Numărul de rase sau grupuri de persoane cu un strămoș comun în lume variază în funcție de modelele de clasificare utilizate de antropologi. Acestea includ modele de clasificare tipologică, populație și clinal. Antropologii din anii 1800 până la începutul anilor 1900 au făcut o greșeală de a diviza oamenii în funcție de grupurile geografice bazându-și categoriile pe ceea ce au privit ca apariția obișnuită a trăsăturilor selectate. Ei foloseau modelul tipologic de clasificare rasial care poate fi urmărit în secolul al XVIII-lea, când naturalistul suedez Carolus Linnaeus a propus ca oamenii să aparțină a patru subspecii biologice. Aceste patru subspecii biologice sunt în esență oameni albi din Europa, oameni cu piele neagră de pe continentul african, oameni cu piele întunecată de pe continentul asiatic și localnici din America care, de obicei, sunt clasificați ca având piele roșie.
Modelul tipologic
Sistemul pentru această clasificare se bazează în principal pe trăsăturile umane care sunt evidente și pot fi ușor de văzut chiar și din afară, cum ar fi pigmentarea globală a pielii, tipul părului și alte atribute fizice. Modelul tipologic pentru clasificarea umană a fost extrem de dependent de o noțiune greșită a variației umane și de ideea că oamenii pot cădea definitiv într-o anumită "rasă" pe baza trăsăturilor anatomice. Cu toate acestea, știința a demonstrat în mod constant că această ipoteză este foarte eronată, deoarece secvențele ADN recente arată că există mai multe variații genetice într-o anumită "rasă" decât între alte rase. În ciuda faptului că acesta este doar una dintre problemele reprezentate de modelul tipologic, acesta este încă utilizat pe scară largă astăzi, cum ar fi în Statele Unite unde definițiile oficiale pentru categoriile rasiale și etnice sunt pur și simplu alb, negru sau african american, hispanic sau latino, , Indian american sau Alaska nativ și Hawaiian sau Pacific Islander.
Modelul populației
Antropologii biologici au recunoscut problemele reprezentate de modelul tipologic în anii 1940 și au optat pentru modelul populației de clasificare rasială ca alternativă. Acest model se bazează pe ideea că grupurile de populații umane ar trebui să fie compuse numai de oameni ale căror strămoși s-au împerecheat exclusiv în cadrul populației lor de mii de ani. Spre deosebire de modelul tipologic care defineste trasaturile fizice si identifica apoi populatiile geografice care le expun, modelul populatiei observa o anumita populatie reproductiva si apoi determina trasaturile care le disting. În timp ce abordarea populației în ceea ce privește clasificarea rasială poate avea merite, ea se confruntă cu probleme proprii, având în vedere faptul că oamenii au interbrat mult timp cu alte populații. În anii 1960, antropologii biologici sunt de acord că modelul clinal reprezintă cu mai multă precizie variația biologiei umane. Modelul clasic de clasificare recunoaște că trăsăturile genetice moștenite se schimbă treptat în frecvență de la o locație geografică la alta în raport cu distanța dintre populațiile umane. Modelele clinal, totuși, sunt încă inconsecvente, întrucât trăsăturile fizice și biologice sunt discontinue și nu sunt exclusiv pentru o anumită linie.
Un sistem de clasificare mai bun
Deoarece majoritatea modelelor de clasificare rasială eșuează la un moment dat, care este cea mai bună modalitate de a descrie variația umană? O modalitate ușoară ar fi aceea de a clasifica variația umană în funcție de cele opt grupuri genetice geografice la care apar toate populațiile umane. Acestea sunt Africa, Caucazoid, Asia de Nord-Est, Arctic, American, Asia de Sud-Est, Pacific Island și Oceanian.
