Șopârlele sunt distribuite în întreaga lume și, așa cum notează grădina zoologică din San Diego, cei mai mulți trăiesc pe teren. Alte locuri de locuit comune ale soparlelor sunt noroiul subteran (mai ales în deșert), sub pietre, mlaștini și copaci.
Șopârlele sunt animale cu sânge rece, ceea ce înseamnă că nu au un metabolism suficient de ridicat pentru a-și regla propriile temperaturi ale corpului. Aceasta înseamnă că distribuția la nivel global este mai mare în tropice, spărgătoare în regiunile temperate și în întregime inexistentă la poli. Șopârlele se bazează pe temperatura ambiantă a regiunilor pe care le locuiesc pentru a le oferi o cantitate suficientă de energie pentru a rămâne active. Zăpezile înzăpezite de munte, aisbergurile și chiar zonele temperate în timpul iernii sunt locuri extrem de inospitaliere pentru a trăi șopârle.
Pe de altă parte, deșerturile, care sunt în primul rând inofensive pentru majoritatea formelor de viață, oferă șopârle cu toată căldura de care ar putea avea vreodată nevoie. Gama șopârlă de monitorizare a deșertului include Sahara, iar singurele două șopârle veninoase, Gila și broasca cu coarne, fac atât deserturile din sud-vestul Statelor Unite.Din familii familiare de șopârlă, iguanele marine sunt mari înotători. Cameleonii sunt toți locuitorii copacilor, alături de anoli și pătrunzători. Șopârlele enorme de monitorizare sunt un grup de locuințe.
