Zooplanctonul trăiește în multe corpuri de apă din lume, de la lacuri până la oceanele deschise. Majoritatea există în partea superioară a oceanelor unde trăiesc sursa lor de hrană, fitoplanctonul. Zooplanctonul este consumatorul primar al oceanelor.
Alte animale zooplancton și animale de mare, cum ar fi peștii și balenele, se hrănesc cu zooplancton. Potrivit instituției oceanografice Woods Hole, zooplanctonul este format din mici organisme, cum ar fi protozoare cu o singură celulă, care se deplasează printre curenții oceanici sau înoată încet și slab. Zooplanctonul include, de asemenea, larve sau forme imature de animale mai mari, cum ar fi meduze sau calmar.
Deși zooplanctonul se bazează foarte mult pe curenții oceanici pentru transport, mulți dintre ei se pot mișca singuri. Radiolarienii se mișcă ca amoeba prin extinderea pseudopodiei. Broastele se deplasează și prin pseudopodie, dar aceste picioare false trebuie să se extindă prin deschideri în cochilii fazelor.
