Fluturele trăiesc în întreaga lume, cu excepția Antarcticii și a celor mai dure deserturi. Multe fluturi trăiesc în climă tropicală ca cele din Hawaii și Mexic.
Unul dintre principalele lucruri care influențează unde fluturii aleg să trăiască este abundența hranei. Dacă fluturii se termină într-un anumit loc, dar nu pot găsi alimente, ei se mișcă repede. Spărturile, sau larvele fluture, mănâncă frunzele plantelor verzi. Composturile trebuie să mănânce mult pentru a finaliza metamorfoza transformării într-un fluture. Fluturii adulți mănâncă nectar, apă și niște sucuri de fructe.
Fluturii adulți au un adaos de paie, numit proboscis, care le permite să aspira lichide din alimentele lor preferate. Ei au o dietă total lichidă și nu mănâncă niciodată alimente solide.
Există mai mult de 18 000 de specii de fluturi cunoscute în întreaga lume. Unele specii, cum ar fi doamna pictată, monarhul și fluturii galbeni, migrează atunci când vremea devine mai rece și alimentele devin limitate. Multe specii petrec iarna ca omizi și apar ca fluturi în primăvară. Unele specii, cum ar fi țestoasa de broască țestoasă, hibernează în timpul iernii.
Indiferent de locul în care locuiesc, mulți fluturi adulți au o durată de viață de aproximativ o lună. Speciile mici trăiesc între 1 și 2 săptămâni, iar fluturii mai mari pot trăi până la 9 luni.
