Rezervele de cărbune există în fiecare țară din lume și pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Potrivit Asociației Mondiale a Cărbunelui, există suficiente rezerve de cărbune pentru a satisface cererea curentă de 112 de ani, și rezervele de gaze pentru a satisface cererea actuală pentru următorii 46 și respectiv 54 de ani.
Cărbunele este un mineral constând din carbon fosilizat. Este o rocă sedimentară neagră sau negru-maronie care arde. În mod obișnuit, cărbunele se găsesc între straturile altor roci sedimentare în geologi, care numesc fluxuri de cărbune sau paturi de cărbune. Expunerea la căldură și presiune prin procese metamorfice transformă cărbunele moi în formele mai grele, incluzând cărbunele antracit. Principalul ingredient din cărbune este carbonul; include, de asemenea, cantități mici de alte elemente, inclusiv sulf, hidrogen, azot și oxigen.
Cărbunele este o resursă importantă de energie. Din punct de vedere istoric, utilizarea sa a fost de a furniza căldură pentru case și întreprinderi, precum și pentru scopuri industriale, cum ar fi rafinarea metalelor. Cu toate acestea, acesta a devenit principalul combustibil utilizat în producția de energie electrică.
Formarea cărbunelui începe când materialul vegetal mort se transformă în turbă. Pe măsură ce turba este îngropată sub alte straturi de sediment, presiunea o transformă în lignit și apoi pe cărbune sub-bituminos înainte de a deveni antracit; aceste procese biologice și geologice necesită eons pentru a fi finalizate.
