Nu toți serpii sunt veninoși, dar chiar și șerpii nonvenomiști sunt supuși grevei dacă se simt înspăimântați sau simt pericolul. În America de Nord, o modalitate ușoară de a determina dacă un șarpe este otrăvitor este elevii săi. Cu excepția șarpelui de corali, elevii șerpi otrăviți sunt eliptici sau asemănători, asemănători cu ochii unei pisici, în timp ce elevii unui șarpe non-veninos sunt rotunzi.
Există o varietate de șerpi în S.U.A., dar numai patru sunt veninoase, printre care șarpea de rattle, capul de cupru, țesutul de bumbac și șarpele de corali. Potrivit Centrului de Control al Bolilor (CDC) din S.U.A., circa 8.000 de oameni sunt mușcați de șerpi otrăviți în fiecare an, deși numai în jur de cinci mor.
