Panterele negre nu sunt puse în pericol deoarece termenul "panter negru" este folosit pentru orice pisică neagră dintr-o specie de pisică mare care este în mod normal văzută. Panthers negru nu sunt o specie singură. Majoritatea pantherilor negri sunt jaguari sau leoparzi care au o afecțiune numită melanism.
Melanismul apare atunci când un animal transporta o variantă pe o gena de colorare care face animalul să producă o abundență de pigment negru. Pantherii negri au inca marcaje, dar sunt ascunse de blana neagra din jur, in afara de lumina puternica a soarelui.
Melanismul se găsește la multe specii de pisică și este adesea un avantaj pentru ei. În Asia, panterele negre sunt asociate cu păduri dense, a căror umbră face ca blana închisă să fie camuflată excelentă; aceste panterele negre sunt leoparzi. În America, panterele negre sunt, de obicei, jaguari, deși alte specii de pisici mai mici pot prezenta o colorare similară, cum ar fi bobcaturile. Melanismul poate oferi și alte avantaje pisicilor, în afară de camuflaj, cum ar fi un sistem imunitar îmbunătățit, deși blana închisă poate provoca, de asemenea, pisicile să se evidențieze în habitate bine iluminate, cum ar fi pajiștile.
