Nici o sursă nu poate estima cu exactitate numărul de pantere negre din lume, deoarece panterul negru nu este o singură specie. Este un soi de culoare neobișnuit care există în câteva specii mari de pisici. Cele mai frecvente pantere negre sunt leoparzi sau jaguari.
Toți pantarii negri își primesc colorarea dintr-o trăsătură genetică numită melanism care provoacă pigment negru sau melanină. O trăsătură dominantă provoacă melanismul în jaguari, iar o trăsătură recesivă o provoacă în leoparzi. Fiind melantic, pisicile mari pot oferi un avantaj de vânătoare în pădure sau junglă, deoarece pisicile negre sunt mai greu de văzut în medii întunecate și dense.
