Toate incendiile sunt reacții de oxidare, dar nu există o singură ecuație chimică care să descrie toate incendiile. Ecuația chimică exactă pentru incendiu variază în funcție de combustibil, de oxidantul utilizat și de condițiile atmosferice din jurul focului .
Incendiile produc căldură deoarece oxidarea este o reacție exotermă. Toate incendiile consumă oxigen și eliberează căldură ca parte a reacției, dar alte produse ale reacției depind de combustibil. Materialele organice produc apă și dioxid de carbon sau monoxid de carbon pe măsură ce ard. Ce gaz este produs de reacție depinde de cantitatea de oxigen disponibilă. Reacțiile slabe la oxigen produc monoxid de carbon, iar reacțiile bogate în oxigen produc dioxid de carbon.
