Magneții, în general, se lipesc de oțel inoxidabil, deși pot fi găsiți excepții de la regula. Oțelul este compus mai ales din fier, adesea natural magnetic și ușor magnetizat. Oțelul inoxidabil magnetic este de obicei ferit, cu un conținut ridicat de fier și o structură moleculară care susține un câmp magnetic.
Unele oțeluri inoxidabile sunt totuși clasificate ca austenitic. Aceste aliaje au o structură moleculară distinctă care interferează cu liniile paralele de forță necesare pentru un câmp magnetic puternic. Oțelul inoxidabil austenitic este folosit în mod obișnuit pentru aplicații industriale, chimice și de manipulare a alimentelor. Oțelul inoxidabil ferit este comun în aparatele de uz casnic, cum ar fi frigiderele.
Unele componente interferează mai mult decât altele. De exemplu, oțelul inoxidabil care conține crom - folosit adesea pentru cuțite de bucătărie - este încă oarecum magnetic, în timp ce oțelul inoxidabil care conține nichel - cum ar fi chiuvetele de bucătărie - nu este magnetic deloc. Alte elemente de aliere folosite în oțel inoxidabil includ molibden, mangan, siliciu, cupru, azot, niobiu, titan și sulf.
