Proteinele sunt compuse din blocuri de construcții numite aminoacizi. Plantele obtin azotul necesar pentru a sintetiza aminoacizii din doua surse majore: nitratii prezenti in sol (sau adaugati ca fertilizatori) si amoniac generat de bacteriile de fixare a azotului care locuiesc in nodulii radacini ai anumitor plante.
Azotul cuprinde 78% din atmosfera Pământului. Cu toate acestea, gazul N2 este nereactiv chimic. Animalele și plantele nu pot utiliza azot în această formă pentru a face proteine. În cele din urmă, plantele se bazează pe lovituri de trăsnet și bacterii de fixare cu azot pentru a genera nitrați și, respectiv, amoniac. Animalele, la rândul lor, se bazează pe consumul de plante sau alte animale pentru a obține aminoacizii de care au nevoie pentru a construi proteine.
