Răspândirea pe fundul apei se petrece la creasta oceanelor mijlocii, pe lanțurile lungi de munte care se extind prin mijlocul fiecărui pod. Placile oceanice mari se întâlnesc la creastă, dar se deplasează lent. Magma din sub crusta Pământului se scurge în gol și se răcește de apa de la ocean.
Datorită modului în care se formează un nou seafloor, pe măsură ce plăcile de ocean se mișcă în afară, fundul mării variază în funcție de vârstă, în funcție de cât de departe se ridică creasta oceanului. Cele mai tinere părți ale crustății sunt ele însele. Teoria tectonică din teatru afirmă că răspândirea pe fundul mării este responsabilă pentru multe dintre caracteristicile geologice din lume. Marea Roșie a fost creată prin separarea lentă a plăcilor continentale africane și arabe prin răspândirea pe fundul mării. Teoria afirmă, de asemenea, că majoritatea crustei nou create este compensată prin subducție, în care crusta oceanică veche se prăbușește sub continente și se topește în manta.
Descoperirea răspândirii pe fundul apei a fost un factor major în dezmințirea vechilor teorii despre modul în care continentele au ajuns să fie așa cum sunt ele. O teorie timpurie, derivă continentală, a afirmat că plăcile continentale se mișcau lent peste plăcile oceanice stabile. Opusul exact se dovedește a fi cazul, deoarece locurile principale de schimbări ale crustei se află la creasta oceanelor medii.
